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  废太子楚承渊于他有恩，细究起来他理应手下留情，可无论是师傅万平，还是坤仁宫里的皇后都没有开口多说一个字，那么很明显，这是一群弃子。

  诏狱常年弥漫着浓重的血腥味，暗红色的血迹渗进墙壁的砖缝里，每块青砖都喝饱了人血，是无论多少水也洗刷不掉的污渍。

  从今年正月起，祁遇就兼领了监察院提司的外务，虽然只是四品官职，比从三品的司礼监秉还低半品，却能巡查缉捕、侦察审问、乃至调遣禁卫军*，是个实实在在的肥差。

  坐上这个位置之后，该收不该收的礼，祁遇一文钱都未曾推辞，可该行不该行的方便，他却也一次都没有行过。

  桩桩“拿钱不办事”的事儿被传出去，他的名声很快就跌至谷底，而与此同时，也再没有人想走这位提司大人的路子了。

  皇帝耳目众多，自然能听到这些传言，有次同祁遇提起，责他贪财又不会敛财，笑笑便过了。

  这事儿在京官中闹得还挺大，前辅国中尉楚慎之也听说过，而在被关进诏狱成为死囚以前，他一直对祁遇这个人心存几分好奇。

  少年才子、青年奸宦，他的所作所为在某种程度上符合人们对佞臣的刻板印象，贪婪、无情且愚蠢。但从现实角度而言，他分明不刚正，却又真切地行了不阿之事。

  作为和当今陛下已隔了六代血缘的辅国中尉，楚慎之虽是个宗室子，日子却过得还不如京中商户。宗室不可为官、不可行商，领着微薄的俸禄，强撑起尊贵的名头，活得忒没意思。

  后来他意外结识了前太子，论起辈分来这殿下还是他族孙呢，他做不了太子属官，也没那个狗胆当人家的爷爷，好在朋友还是能勉强算得的。

  只是太子被废，楚慎之今朝有酒今朝醉，喝酒听戏苟且了两年，如今作为余孽被关进诏狱，要不了多久就要一杯毒酒下肚，也不知死后魂归何处。

  他这辈子过得稀里糊涂的，虽有两分诗酒上的潇洒才气，却又困在一身落魄贵族的皮囊里，什么好事都没干成过，好在也从未做过坏事，是个人品尚可的庸人。

  这便比许多人要好了。

  而在祁遇眼里，他还有一个无与伦比的优点——他和他那当了皇帝的大侄子，长了张七分相似的脸。

  想必，他的孩子也会像皇帝吧。

  *

  好巧不巧，这日皇帝又来了揽芳，和周书禾宿在了一处。

  这让她不免有些心焦。

  世上没有什么好事能让一个人占全了，她费尽心思得到了皇帝的半分高看，能广开方便之门，可与之相应的，就会失去一些行秘密之事的机会。

  如果想要避宠的话……

  宫中较为受宠的几个妃嫔里，潇才人和柔嫔已死；嘉嫔还在禁足中；香嫔失了“效用”，又是个痴儿，皇帝对她淡了许多；贤妃整日待在宫中照顾大公主，向来不参与后宫争端。

  左算右算，只能从钟粹宫的庄妃娘娘处入手。

  正是瞌睡来了有人送枕头，还没等她想到如何把宠分出去，庄妃那儿抢先出了事。

  深宫寂寞，皇帝身上投注了后宫诸人的绵绵情意，同皇后或者周书禾这样，从始至终对他无情的人少之又少，只是许多人在孤独中慢慢被磨平了心，也有些人飞蛾扑火终湮灭成灰。

  但像庄妃宁潺这样，几十年如一日的痴心不改，柔情蜜意经年不变，亦是难得一见的。

  她可以接受皇帝拥有有许多女人、宠爱许多女人，只要这些女人中有她一席之地便可。然而随着年龄的增长和周书禾的入宫，有种不同于以往的占有欲，和她的惶恐一起逐日加深。

  自玉钗一事未成起，庄妃就开始认真关注周书禾此人，越看越是心惊，不为别的，只为她的脸，她太像白仙仙了。

  那个女人分明从未曾踏入皇宫一步，可这宫里却像是处处都飘荡着她的残魂，她入了元才人的身，让她越来越像她，又入了庄妃的梦，成为她挣扎不醒的魇。

  庄妃做过许多亏心事，做得多了便驾轻就熟起来，旁人生死不过是一念之间，可人人都有年少，她忘不掉自己谋害的第一个人。

  春夏之交百病从生，庄妃又正处在一个微妙的年纪，肾阴亏虚并失眠多梦*，加上周书禾引她想起的烦心事，燥郁更甚，本来一个小小风寒，竟越严重了起来。

  太后娘娘是庄妃的亲姨母，心疼自己已故兄长留下的孩子，亲自前去照看，不料也染了病，她身子骨虽然不差，但到底年近六十了，这一病便一不可收拾，差点被夺了性命去。

  皇帝别的不好说，对自己亲娘还算上心，这下子后宫也不去了，什么周书禾白书禾通通撂一边，下了朝就去太后的永宁宫侍疾。

  用完晚膳，春叶去太医院拿调理的药材，又打听了一番皇帝去向，回到揽芳时神色郁郁：“娘子，陛下今日也不来后宫了。”

  佛堂一事周书禾只告诉了寄月一人，倒不是防着春叶，只是这事儿上寄存着她全家的脑袋，多一事不如少一事。

  她想着今晚将行之事，心中惴惴不安，千头万绪拢在心里，面色亦有几分凝重。

  春叶只当周书禾也同自己一般，盼着皇帝前来，因为求而不得才伤心难过。

  她打起精神安慰道：“陛下重孝，事关太后娘娘康健，不来后宫也是常事，只望祖宗护佑，太后娘娘快些好起来，陛下能得闲多来揽芳看看。”