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  皇后微微一顿：“元？”

  初晴点头：“正是。”

  要放在前朝，这个封号是正正指向诸侯正妻的，再不济也是第一个妻妾。而时过境迁，如今这字也可封给宠妃了，只是将“元”之一字交由周书禾——这个的的确确肖似皇帝“元配”之人身上，就有了些微妙的意味了。

  “既如此，就还是和之前一样，揽芳那边多备些礼，有什么需要的也多相帮些。”

  初晴恭敬应是，迟疑片刻，还是多问了句话。

  “娘娘，那周宝林到底有何大用，能配得上您这般费心？”

  皇后今天心情好，虽嫌她脑子不顶用，却也耐下心来，把事情掰碎了给她解释。

  “嘉贵妃现下只是禁足，等我们事成，她日后还要遭贬、打入冷宫乃至赐死。宁王如今还未满十二岁，又自幼体弱，怎么着都得有一位母妃吧，所以皇帝或许会因此留嘉贵妃一命，若是这样，就实在不合本宫心意了。”

  “本宫虽是皇后，可当年宁王出生，却被皇帝连同着旁人一起隐瞒，谁不知道他是想着本宫与承渊母子一场，所以在此事上提防着本宫，想来即便嘉贵妃死了，他也不会把宁王交给本宫抚养。”

  皇后看着镜中的自己，抬手抚上从眼角往后延伸的细密纹路。

  “但是没关系，只要陛下心里还想着那位妻，怜着揽芳里那位周氏，就不愁宁王没有更合适的母妃。而本宫贵为皇后，此时适当示好，待日后便可姐妹齐心，两宫皇太后共同把持朝政，到那时，又有能阻拦我接回渊儿呢？”

  说罢她倏地一笑，眼角纹越明显，人却因为这个笑容生动起来，像是一截腐土里的木桩突然生出芽。

  “走吧，”她站起身来，把手搭在初晴恭敬抬起的小臂上，“去瞧瞧嘉贵妃吧，大好春日，被禁足在上阳宫也真是怪可怜的。”

  *

  上阳宫里一片狼藉，各种花瓶瓷器已经碎了一半，嘉贵妃怒火未平，体力却率先告了急。

  宫殿很大，赏赐很多，摔了这些会儿确实累得很，她喘着气跌坐到榻上。

  她酒量很好，是承平九年那会儿，生下宁王之后在冷宫里练出来的。

  那正是靖嘉长公主最得意的几年。皇帝把身怀六甲的朱美人藏进冷宫里生育幼子，衣食用度一应都是最好的，可为了保守秘密，接生的婆子统统被处死，照看母子二人的奴婢也都被毒哑了嗓子。除了还未被封王的二皇子本人，一个能跟她说话的人也没有。

  那时候二皇子又小，还只会哭，哭哭哭，他怎么总是哭，他怎么又在哭，天爷啊，他还在哭。

  朱美人不明白自己到底是为了什么落到这样的境地的，为什么她要有这个孩子？这个宫里本来就没有孩子，谁都没有，天子血脉延续与否与她有什么相干？

  太子性情恭顺，皇后最不耐烦管事，皇帝虽无情但也不爱折腾。她已经是个四品的美人了，呆在这个宫里只要不犯浑，衣食无忧虑地活到寿终正寝不好么，为何要去受这样的罪。