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  就比如远在湖祥做知县的周恪，真是极好的人选了。

  王孙贵族皇子公主，这些高高在上的神仙人物，即使是陨落也要压死一群人。

  狱里关不下那么多要犯，便是执刑狱的官员也有入了狱的，无论是凌|迟扒|皮五马分尸还是徒流三千里，在这时通通不管，朝廷已经没那个人力物力了，直接杀——杀——杀。

  等皇帝终于完成了他的政治斗争，转头却现帮他管理江山的人去了半数，南方百越蛮族趁机侵扰，百姓流离失所。

  正值用人之际，朝中却无人可用，加之政斗过后皇帝对文武官员的信任降至冰点，最后不得不效仿前朝，启用监察院宦官做监军使臣，除了监督权外再予其兵权，设三千护军。

  这些前因后果，都是后来铺子里的伙计刘贵告诉她的，而刘贵又是祁遇手把手教出来的人。

  周书禾庆幸他们把这些广阔又冷酷的真相摊开到了自己面前，让她知道苦难并非老天无端降下的惩罚，一切有因有果，残忍的现实好过命运无常。

  作者有话说：

  *化用了对胡蓝案的描述

  第5章荣辱

  而她自己的经历，远比上面这些人们的争斗来得简单。

  无非是失去父母庇护，然后战争、逃难、饥荒、易子|而食。

  幼子不堪饥渴而死，丈夫胡泽哭着说没有办法了，给活着的人留一条路吧；夜里被窸窣的声音吵醒，女儿不见踪影，胡泽正用一块破布捂死从别人家换来的幼孩。

  她疯一样冲过去揪住胡泽的衣领，问他女儿呢你把女儿送去哪里了，而胡泽只能红着眼，说：“对不起小禾，我好饿啊。”

  周书禾也饿，胃液像是要把内脏全都吃掉一样，第二天中午盆里有了肉，她没有吃，想吐也吐不出来。等到晚上家人睡着了，她爬起来胡乱收了点行李，叫醒最后剩下的长子离开了队伍。

  她没有回头，但她知道胡泽其实是醒着的。

  他放他们走。

  虽然逃难一年损了肌肤容颜，忍饥挨饿使身体枯瘦了许多，但周书禾毕竟出身富贵人家，和劳苦了一辈子的百姓比起来姿容出众许多。离家后入了的队伍，有人打这具身子的主意，她只稍做思索，便拿了那人手里的面饼。

  饼很干，周书禾揪下一团放入口中，用口水濡湿了再吐出来，慢慢喂给胡烨。

  不到五岁的孩子虚弱地窝在她怀里，她想起自己像胡烨这么大的时候，也爱窝在娘亲的怀里，最爱喝的是牛乳，最爱吃的是豆沙馅的酥饼，不记得哪位兄长在旁边读书，他念着史记里的句子。

  “仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”

  她弃了礼节不讲荣辱，无所谓官宦人家教育出来的道德廉耻而只想活着，可即便如此，怀里的孩子还是在一个无衣无食的夜里，永远地停止了呼吸。

  起先还有人想轻辱她，后来渐渐也少了，人在物资匮乏的时候是没有道德的，但当物资匮乏的程度过了阈值，人们其实连起作恶心思的力气都没有了。

  周书禾就这样跟着难民们往前走，一直走啊走，走到倒下为止，活着活着，活到死掉为止。

  然后在某个被细雨模糊了虚实的傍晚，突然出现了一个只存在于回忆中的人，他伸手把她拉起来，洗掉她身上的泥泞，用热腾腾的米粥抚慰她的胃，再给她和她死去的孩子，分别定下了安稳的归处。

  ****

  在周恪沉着脸告知来五姑娘今日去了蚕室前，周夫人李如岚便已经得了下人禀告，知道周书禾找回来了，正唤人传了膳准备给女儿接风洗尘。这会儿夫妻二人谈完，她回到房里，正好和送晚膳的丫鬟一同进了屋。

  周家有食不言寝不语的规矩，但周书禾不是总能遵守。

  李如岚时常想着女孩子也就在娘家的十几年能松快些，等嫁了人为人|妻为人媳，婆家长辈、姑嫂妯娌、丈夫妾室，哪一样都得熬。

  庶出的几个姑娘也就罢了，她只操着一颗母亲的心，教养规矩让她们立得住就行，只三姑娘和五姑娘，这两个从自己肚子里掉下的肉，做娘亲的心里总有许多舍不得。

  她不拘着女儿的规矩，但周书禾还没从前世糟糕的回忆里缓过来，唤了声阿娘后便不太想说话，只是盯着面前的一道宫保鸡丁筷耕不辍，最后倒是李如岚自己先开了口。

  “小禾，方才你爹同我说了你的事，能告诉我为什么不想嫁去胡家么？”

  太阳西下，天色近黄昏，勉强下了一日的雪终于稳不住寒凉，已经是小雨的样子了，周书禾从窗户往外看，觉得这细细密密的雨丝孱弱得跟雾气似的。

  “我做了一个梦，”她的声音也雾蒙蒙的，“阿娘，您能信信我么？”

  往事不堪，周书禾已经不想再去怪罪任何一个人，那些对她不好的人其实也糟糕得不够彻底，天塌下来谁都很痛苦，她只是不愿沦落到那样的境地。

  烂在泥里的时候，周围都是蛇虫鼠蚁，但不是每次都能有那样的好运遇见一个祁遇的。

  她再也不想谁会念了旧情，更不肖祈求着天潢贵胄们是否会偶怜悯，她只是希望倘若有一天死于某柄刀下，是因为她自己行差踏错输掉了，而不是再一次，成为哪个贵人无意间就能踩死的一只蚂蚁。

  周家没有背景靠山，冤承不到天子近前，那么她就得走到天子近前，做这个背景靠山。