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  【6】

  高祖五年，刘邦即位，初建都洛阳，不久迁至长安，史称西汉。

  吕雉做了皇后，儿子封了太子，高高在上，万人敬仰。朝廷的纷乱民间并不太懂，可是她从平民到母仪天下的过程，却被所有女孩一遍又一遍地描述着，不是羡慕吕公高瞻远仰，就是羡慕她命好，只恨不得以身相替。

  高祖十二年，刘邦驾崩，十七岁的刘盈即帝位，吕雉为太后，为剪除异己，她毒杀赵王如意，将戚夫人制人彘，齐王刘肥对帝礼节略不恭，惹吕后怒，险些被杀。刘盈不满其母的残忍，弃理朝政，民间议论纷纷，都对吕后畏之如虎，暗称蛇蝎妇人。

  惠帝五年，何家家境略好转，举家迁往长安，做烙饼小生意。

  悍妇的名声从乡间来到长安。

  那日，郑燕儿带着儿子照样张开摊子，烙上大饼，四处吆喝。忽而前方有鲜衣怒马过，后跟着华丽马车，车上坐着个带满珠翠的中年贵妇。小儿子年方六岁，正是活泼好动的时候，他东钻钻西碰碰，摔了一跤，竟差点钻到人家的车轮子下去了，也惊了贵妇的马。

  郑燕儿吓得心都悬了，匆匆把儿子扶起，检查除破皮无大碍后，低头向贵妇赔罪。

  “大胆草民！可知冲撞的是何人？！这可是舞阳侯夫人！”侍卫恐失职，大怒，扬起鞭子欲抽，“该死！”

  郑燕儿护着儿子，闭目等待疼痛的到来。

  “等等，”有熟悉的女人声音传来，阻止了侍卫的责骂，略微过了半晌，那把声音又笑了起来，“我还道是谁，原来是郑家二姊。”

  郑燕儿惊讶地抬起头，纵使眉目随着年龄而改变，容貌大不相似，可是风韵犹存，那双凤眼和跋扈的气质，让她认出正是多年未见的吕嬃，如今她阿姊做了皇后，她夫君做了大官，她已成为长安人人奉承的贵妇人。郑燕儿也曾想过去投靠她，可是实在拉不下脸，试探着靠近，却被她家门房挤兑了两句，羞愤得再不愿去了。

  吕嬃高傲地抬起头，抖了抖身上的绫罗袍，摇摇鬓边金步摇，命人扶起郑燕儿，含笑道：“哎呀呀，多年不见，我竟不知二姊落魄至此，真是可怜见的。为何不让人来通报两声，也好让妹妹舍些银钱帮衬一二。”

  郑燕儿有些感激，正待说话。吕嬃又道：“哎呀呀，当年你可是咱们沛县的一枝花，人人都夸你长得好，聪明伶俐惹人爱，嫁的夫君又温柔体贴，比我嫁的屠夫强多了，那时你总劝我要忍耐，要贤惠。如今自己怎落到如此境地？不如和妹妹分说分说？”

  她语气中的嘲讽让郑燕儿愣住了，抬头却见吕嬃的眼里都是戏弄的笑意，一时语塞。

  吕嬃痛快极了，小时候总被阿姊和父亲拿来和郑燕儿比较，说自己这也不如她，那也不如她，不管是容貌、才华、家世，就连嫁的男人也不如她，让她极为嫉妒。如今风水轮流转，看着昔日的沛县美人变成俗气妇人，自己却锦衣玉食，她浑身上下每个毛孔都是说不出的舒坦。

  郑燕儿咬着牙，默默将所有羞辱忍下：“时运不济，无奈何，亦没什么可说的。”

  吕嬃伸手想拍拍她的肩，犹豫片刻，又嫌脏缩回了袖子，笑道：“有难处可以找妹妹，和门房说声就是，咱家别的没有，帮衬阿姊的几个铜钱还是拿得出的。”

  小人得志便猖狂，郑燕儿恨得几乎咬碎了银牙，恨得全身抖，依旧点头笑道：“是。”

  响鞭再起，吕嬃在嘲弄的大笑声中驾车远去。

  “呸！老娘饿死也不登你家门！你这皮猴子，人呢……”郑燕儿羞得脸红一阵白一阵，回头正欲对儿子作，却现儿子早偷偷摸摸回家去了，“该死的小兔崽子！活不干好，偷溜倒快！”

  何长郎匆匆赶来，松了口气，听完事情后，默默背起货篓，低声道：“人没事就好，燕儿，回去吧，你昨天嫌镜子不亮，我替你找人重磨了，花了三个大钱，现在可亮了。”

  低头回到家中，郑燕儿看着这个年轻时就不算出色的男人被岁月研磨得黝黑的老头儿，口笨舌拙，媳妇受了那么大委屈，依旧连句安慰都说不好。她忽然再次想起闺里的记忆，那时年少，海棠正茂，她无忧无虑，还是人人都爱的美人儿，所有男儿都恨不得把最好的东西献给她，她也想过许多婚后应如何举案齐眉、相敬如宾的美好日子……

  如今，院落海棠依旧，菱花镜里朱颜改。

  年华逝去，她变成壮硕难看的老妇人，是四邻八里出名的泼妇、母老虎。

  “不！不应该是这样的！”忽然，她站起身，狠狠将铜镜砸落地面，歇斯底里地哭了起来，这不是她要的生活。

  【柒】

  郑家乌云密布，三个儿子苦着脸，窃窃低语。

  大郎赔笑：“长幼有序，应让哥哥先。”

  二郎淡定：“尊老爱幼，让小弟先去吧。”

  三郎惊叫：“等等，爱幼爱幼，不是应该你们去吗？不带这样欺负小孩的！我才十二岁呢！要不咱们让老四去，他才六岁，挨得骂还不够多，在娘亲面前多训练训练，长大也好抵挡啊！”

  大郎冷静分析：“娘亲疼老四，最后还是会骂我们的。”

  二郎摇头如拨浪鼓：“反正我不去。”

  三郎抱着柱子抵死不依：“我也不去。”