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  宁王对着薛元，倒比对姜佑还有有礼几分，他看了自家女儿眼，忽然喟然长叹：“我听说辽东那边战事又起，只恨我是个闲散惯了的，上不得战场杀不得鞑子，甚么忙也帮不上皇兄。”他转头看着姜佑和薛元：“听说辽廷大王主动提出和亲要平息战事，求娶咱们齐朝的贵女，我这边做不了什么实事，只盼着柔福能嫁出去，也算是为江山安慰出了一份力。”

  薛元眼底带了些讥诮，微扬了嘴角不置可否，倒是姜佑颇有些动容：“皇叔深明大义。”她一转头看着柔福眼底漫上些水雾，忍不住皱眉问道：“只是。。。柔福表姐愿意吗？”

  宁王冷冷地看了柔福一眼，将她的眼泪吓了回去，一转头对着姜佑温声道：“婚姻大事，向来是父母之命媒妁之言，况且柔福也算是宗室女子，受天下百姓供奉，岂能安享太平，不为家国大事出一份力？”

  姜佑被这番大道理堵得没话说，就听宁王肃容道：“所以我想请殿下和厂公在皇上面前劝说几句，让柔福去和亲，也算是全了我的一番忠义。”

  他今日来让柔福献舞祝寿也是为着这个目的，不过没想到在开宴之前遇到了姜佑，却是意外之喜了。

  姜佑看了眼一脸哀求看着她的柔福，又见宁王往前踏了一步，继续劝说道：“殿下，和亲之事于国于民都有大益处，难道你忍心看着皇上日夜忧心？”

  薛元漫不经心踏出一步，正拦在宁王身前，微微笑道：“王爷说的这是哪里话，对于边关战事，皇上自有主张，太子尚还年幼，哪里能做得了皇上的主？再说了，柔福郡主是金尊玉贵的宗室女，又是您的亲闺女，和亲出去也只能得个公主的虚名，您就舍得这么把她送出去给那些蛮子糟蹋？”他语调轻柔，尾音上扬，好似别有深意，

  宁王面色僵了一瞬，立在原地静静看他，忽然展颜笑道：“厂公说的是，是我想左了。”他倒也干脆，直接领着柔福就返身回去了。

  倒是柔福攥着帕子的手紧了紧，微微侧脸，面含感激地看了薛元一眼。

  姜佑盯着他的背影低声啧啧：“七皇叔真是。。。大义，亲生闺女也舍得就这么送出去。”

  薛元双手拢在袖子里，丰润的红唇勾了勾：“也不白献出去，可有个公主的名号在呢。”

  姜佑怔了怔，想了想才道：“掌印是说。。。皇叔是为了公主的名号才让柔福表姐去和亲？”她又满脸糊涂地道：“可公主的名号不过是听着好听，而且又不是给皇叔的，这算什么好处？”

  薛元没想到她居然能听懂，不过面上神色未动，平静道：“您想多了，王爷深明大义，臣岂会对他妄加揣测？”他低头看见姜佑一脸狐疑地瞪着他，轻笑道：“王爷给您的礼物还在呢，您还不赶紧拆开瞧瞧是什么稀罕物件？”

  姜佑嘿嘿嘿了几声，抬手拨开精巧的插栓，取出的九连环细碎作响，她托在掌心，举起来给他瞧：“掌印觉着好看吗？”

  薛元随意一眼扫过：“王爷送的东西自然是好的。”他转脸问道：“张二少爷还在偏殿等您呢，您还不过去？”

  姜佑哎了一声，手忙脚乱地把东西塞回盒子里，抬手招了成月大师上楼。

  孙贺年低声道：“我瞧着太子倒是挺喜欢您的。。。”他见薛元一个冷冷地眼风打来，忙转了话风道：“那宁王自己要把闺女送出去，您何不顺水推舟应了？手里还能再攥着一个人情。”

  薛元嗤了声：“脑袋上的两双招子是可不是做摆设的，你得提着精神时时瞧着，别整日就巴望着那几两孝敬银子。”他一抬手，后面有人递来了手巾让他净手，他一边擦一边道：“柔福若是和亲出去，宁王就等于和辽廷那边搭上了一条线，能够笼络辽人，等于多了一个助力。”

  孙贺年忙抽了自己一耳光：“您说的是，我眼皮子浅。”他听完了又咋舌道：“我的乖乖，我看着这宁王对皇上一向恭敬，人也不爱揽权，照您这么说，他竟然是有所图谋了？”

  薛元把手巾递了回去：“那不是盏省油的灯。”他忽然又仰唇笑道：“不管是谁想要坐上那把龙椅，不都得靠着咱们东厂，都得倚着我这独一份的大权，你以为我这些年的经营是白折腾吗？”他转头看着孙贺年：“这些年皇上的身子。。。宁王生了野心也在情理之中，不过皇位的事儿咱们不参合，现在我只求一个稳字，别出什么乱子，我拒了宁王也是这个道理。”

  孙贺年挑了挑大拇哥：“还是您高明，您如今权倾朝野，谁当皇帝都是一样的，咱们站干岸就是了。”

  薛元看他一眼：“别耍嘴皮子了，快开宴了，咱们上去吧。”

  。。。。。。

  “哈哈哈，舞的好，果然技艺过人！”

  孝宗两手搭在膝头，对着底下两个翩翩起舞的半大少年放声大笑，连一脸病色都好了不少。

  底下两个人舞的倒也像模像样，只是比起正经舞姬还是差了许多，不过自己宝贝闺女彩衣娱亲，孝宗当然不吝赞赏。

  姜佑脸色带着半遮面的黄金面具，做完最后一个蹲身动作，轻巧站了起来，朗声道：“感皇恩。望九重，天上拜尧云。今朝祝寿，祝寿数，比松椿。斟美酒，至心如对月中人。。。”

  孝宗早就知道是她，不过此时还是故意逗她，装作不知情地样子，连连赞叹道：“这词儿唱的也好，不知道是乐府里来的哪位大家啊？”