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他慢慢在床沿上坐下，问道：&ldo;老虎出现时真的会有狂风？&rdo;张若谷却不看他，目光不离薛蘅面容，微笑道：&ldo;云从龙、风从虎，这句话说得倒是半点不假。我被那狂风吹得睁不开眼，待睁开眼时，虎已到了我身前十余步处。&rdo;薛蘅听得心中微惊，和谢朗同时追问，&ldo;后来呢？&rdo;张若谷笑道：&ldo;我当时正和阎王爷打得兴起，索性借酒壮胆，三两拳，把那老虎给打死，送给阎王爷当座骑。阎王爷一高兴，又将我放回来了。&rdo;薛蘅嘴角隐有一丝笑意，&ldo;张兄乃真豪杰也。&rdo;谢朗本在心中赞叹，听到薛蘅这话，不禁嘟囔道，&ldo;我还以为张兄和燕云大将军一样，一人杀二虎，原来只有一只虎。&rdo;薛蘅瞪了他一眼，道：&ldo;雪岭虎的凶猛天下闻名，西山的矮腿虎能比吗？&rdo;谢朗忍不住反驳，&ldo;说不定雪岭虎也有长得矮的。&rdo;薛蘅怒道：&ldo;有本事你也去打一头回来。&rdo;二人斗嘴间，张若谷终于松开手指，目光再在薛蘅面容上停了一阵，笑道：&ldo;我将那老虎打死，自己也脱了力，躺在地上不能动弹，幸好有一队采参客经过，他们一见到那只死虎，便惊呼起来。等他们喂我吃过东西，我恢复了力气，他们便告诉我，我打死的那只老虎，竟是横行雪岭已久的虎王。&rdo;&ldo;虎王？！&rdo;&ldo;是，采参的人说这只虎王当世罕见，全身是宝，一定要向我买下来。我也不在意，说送给他们便是，他们很是高兴，说无功不受禄，就回送了我十余支人参。所以说，我这些人参，没有花上一分银子。&rdo;张若谷呵呵笑道。薛蘅听得心驰神往，却忽觉胸口一阵疼痛，不禁眉头紧蹙，弯下腰来。谢朗正在暗下决心，一定要去雪岭打头虎王，见薛蘅情景，吓得一把握上她的双肩，急唤，&ldo;蘅姐！&rdo;张若谷忙道：&ldo;她没什么大碍，这是药在起作用，放平休息一下就行了。&rdo;谢朗扶着薛蘅慢慢躺下，趁机将张若谷挤开，又用袖子替薛蘅擦着额头冷汗，轻声道：&ldo;蘅姐，你睡吧，我在这守着。&rdo;薛蘅轻&ldo;嗯&rdo;一声，闭上了双眼。张若□：&ldo;谢将军，你昨夜也没合眼，不如先休息，我来守着阁主吧。&rdo;谢朗轻哼一声，道：&ldo;张兄打虎虽是把好手，但不睡觉的本事可能比不过我。想当年赤水原大战时，我三天三夜没合过眼。&rdo;张若谷也不恼，笑道：&ldo;是是是，我倒忘了这个。&rdo;也不再说，出门而去。薛蘅却怎么也无法安然入睡，时不时醒来，即使睡过去了，也仍是眉头紧蹙、低沉地喘气。有时喘得很急，她的手会猛然向半空抓舞，然后低低地惊呼一声，额头上迸出一层汗，才微弱地睁开双眼。谢朗细心辨认，终于听出她仍在呼着&ldo;小妹&rdo;二字，他心中一酸，于薛蘅再度气喘时，忽然握上她的右手。她的手指凉得刺骨，手背皮肤下青色的血管清晰可见。谢朗想起正是这双手照顾了自己二十多天，再也不肯放开来。他紧紧攥住她的手，她也不再惊悸而呼，过了半夜，终于沉沉睡去。谢朗直至天依稀亮时才合上双眼，梦中似乎到了茫茫雪岭，正在肆虐的暴风雪中，四处寻找虎王。耳边却模模糊糊传来薛蘅与那大胡子的对话。&ldo;张兄，他少年心性…&rdo;&ldo;…岂会…小孩子一般…&rdo;&ldo;…张兄…见多识广…&rdo;&ldo;…谢将军…浑金璞玉…&rdo;&ldo;他虽…人却不坏，也很…&rdo;谢朗想听清楚他们究竟在说些什么，猛然跳起。薛张二人都吓了一跳。谢朗双目圆睁，看看自己的手，又看向薛蘅的手，最后盯着张若谷搭在薛蘅手腕上的三根手指。张若谷从容地松开手指，道：&ldo;阁主内力精深，恢复得很快。&rdo;薛蘅微微欠身道：&ldo;真是太感谢张兄了。&rdo;张若谷轻抚着微卷的胡须，思忖片刻，道：&ldo;但阁主短时间内还是不能妄动真气。这里距京城还有十来天路程，保不齐还有些什么人打坏主意。这样吧，我本来就要进京，顺路，就和你们一起走吧。&rdo;谢朗&ldo;啊&rdo;了一声，正待说话，薛蘅已拦在他前面道：&ldo;张兄不喜欢矫情之人，我也就不推却了。张兄见多识广，我正有很多事情想向张兄请教。&rdo;&ldo;蘅姐，你要不要喝水？&rdo;&ldo;蘅姐，吃点果子吧。&rdo;&ldo;蘅姐，你那天到底是怎么伤到的？&rdo;&ldo;蘅姐，你热不热，热我就开窗。&rdo;&ldo;蘅姐…&rdo;薛蘅将书一放，抬头道：&ldo;你若觉得无聊，就去驾车。人家张大侠已经连着为我们驾了几天马车了，天天早赶路晚投宿的，还要防着东桑国的小人再来暗算，我心里十分过意不去。你既在这车里闷得很，不如去替他下来，让他也歇息歇息，我也好再向他请教一些事情。&rdo;谢朗忙说：&ldo;不闷不闷，我是怕你闷着。&rdo;&ldo;我有书看，怎么会闷？&rdo;谢朗瞄了一眼她手上的书，见是一本《山海经》，劝道：&ldo;蘅姐，你伤还没有好，就别太劳思伤神了。再说这山海经，殷国的很多孩童都会背，你还看来做什么？&rdo;薛蘅道：&ldo;孩童都会背？你背来听听。&rdo;谢朗只得硬着头皮背，可《山海经》还是他八九岁时背过的，他又对这个不感兴趣，现在哪还记得齐全，便背得七零八落、东鳞西爪。薛蘅皱着眉头听着，起始还不停纠正他的错处，听他越背越乱，只得连连摇头，不再理他。谢朗还在乱七八糟地背着，薛蘅自顾自地低头看书。天黑时未赶到集镇，三人只得在林间歇宿。谢朗眼疾手快，下马车时长枪&ldo;嗖&rdo;地掷出，笑眯眯地过去，拎了只野兔子回来，得意道：&ldo;蘅姐，今天咱们烤野兔子，给你补一补。&rdo;薛蘅只轻轻地&ldo;嗯&rdo;了声，不再看他，向张若谷请教起了江湖暗语。张若□：&ldo;江湖暗语，林林总总，不下二十种，若将小门小派的也算上，只怕会更多。各种暗语用途起源不同，其规律也不同。象排教，因为久在水上行走，多以手势和旗语为主。剑南以南的巫教，则以歌为暗语。据我所知，北梁的傅夫人门下，有位弟子创造了一套剑语，剑招不但能御敌，还能表达特定的意思，呼应同门，数人合力，在北梁再无敌手。&rdo;薛蘅问道：&ldo;这些暗语多是以手势话语为主，那有没有以文字为主的呢？&rdo;张若谷笑道：&ldo;江湖之人粗俗，用文字为暗语的不多。自古以来，倒是军中传递军情时，用暗语写成文字的较多，谢将军久在军中，应该颇为了解。&rdo;谢朗本在一旁闷着脑袋烤兔子，一听来了精神。这几日，薛蘅白天在车上闭目养神，他小心翼翼地照顾她，但她只是间或和他说上那么两句。到了夜间歇宿，她却与张若谷谈得极为投机。张若谷多年来游历各国，他武艺高强，性情又极豪爽不羁，所经历的事情自也是精彩纷呈。不但薛蘅听得津津有味，就连谢朗，也时不时被吸引过去，虽然总要插上几句嘴，或表示一下质疑，却还是不自禁地被这张若谷的见多识广所折服。可越听得多，谢朗越觉得心里不是滋味，这刻听到竟有机会助蘅姐了解一下军中暗语，精神大振。他往薛蘅身边一坐，笑道：&ldo;蘅姐，说起军中暗语…&rdo;薛蘅却淡淡道：&ldo;以后你再详细说给我听吧，我现在累了。&rdo;张若谷笑着站起，道：&ldo;阁主好好休息，我将马牵去吃草。&rdo;谢朗看看张若谷的背影，又看看薛蘅，喜笑颜开。他撕了最肥的那条兔腿，笑眯眯地奉给薛蘅，&ldo;蘅姐，你先吃块兔子肉再睡吧。兔子肉补筋益气，我看比人参也差不了多少。&rdo;三八、跳梁可笑井底蛙&ldo;薛阁主，你看！&rdo;张若谷拉住马缰，用手束了马鞭，指向右前方。薛蘅驻马观望。只见由三人行走的山峰下往右前方延伸，是一片极为开阔的平地，平地往北，是两座对峙的高峰。山与山之间，残破的关墙依稀可见，而沿着连绵的山脊，是一座又一座荒芜的烽火台。薛蘅面露微喜，&ldo;难道这里就是---&rdo;&ldo;是，这处就是当年赤马关大战的的遗址。令派祖师爷青云先生，正是在此处，辅佐秦修以少胜多，大败刘武成的十万大军，从而北上入主涑阳，创立一代皇朝。&rdo;