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“太妃，她是臣妾的嫡亲妹妹，臣妾哪有不认识的道理？”全皇后强笑道。

德妃道：“太妃，臣妾前些日子才邀请了这位孟夫人进宫哩。”

太妃点头笑道：“认识就好，这丫头很合哀家的眼缘，哀家就想留她在宁安宫住上一段时日，你们若是有空，便叫她一处玩儿也是好的。”

德妃掩嘴笑道：“太妃，臣妾可不敢与您抢人。”

大家笑了一阵。

全皇后也附和笑了笑，看向湛莲交待道：“孟夫人既是有幸侍奉太妃身侧，切莫偷懒顽皮，需多多聆听太妃教诲。”

湛莲点头应是。

众人又说了会话，皇后领着众妃告退。须臾，众妃又与皇后告退，各自不咸不淡地散了。

全皇后身边的一等宫女扶着皇后入内殿，道：“娘娘，太妃看来对四小姐颇为中意，这可是天赐的良机啊。”

全皇后抚着肚子慢慢走着，“是福是祸，现在还拿不准。”

德妃回了平阳宫，摘着首饰都止不住笑意，她的贴身宫婢笑道：“奴婢先恭喜娘娘，贺喜娘娘了。”

“本宫何喜之有？”虽是问话，德妃的柳眉却已高高扬起。

“太妃把那孟夫人招进宫来，不是正合了娘娘的心意，相信假以时日，娘娘就能达成所愿。”

德妃笑眯了眼，却是说道：“是福不是祸，这得看机缘造化了。”

明德帝换下朝服，坐在御书房内与众臣议事，心头仍被菡萏宫前整齐排放的十颗琉璃所扰。

那是他与莲花儿之间的秘密。犹记得莲花儿刚开始学算术时，他因琐事缠身毁了与她的约定，将她惹恼了，她捡了五颗石子儿排在他的面前，说她对他有五分生气，要他好好地哄她。之后这事儿成了秘密的习惯，偶尔莲花儿恼了他，就在菡萏宫外排上石子儿，意为她有多恼他，警惕他要小心。记得她惟一一次排上十颗子儿，就是因她病中不让她出宫去放风筝，她强撑着在宫外排了十颗琉璃。

因莲花儿恼他的时候极少，近侍也不知那排兵布阵是何意。只是为何今日，会突地出现在菡萏宫外？