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清和堂庭中的石榴树前几日还开的热闹，不过是经了场雨，却一下子染了病。起先石榴树有些怏怏，卓枝不以为意，毕竟这株石榴树已经有十七八年树龄，算得上一株老树，不过是雨水丰欠，没两日便自然无事。
可谁知石榴叶片迅速枯黄，许多含苞的石榴花也纷纷从枝头坠下，卓枝后知后觉，令人请来了侍弄花木的花匠，可是请了许多人来，换了无数种法子，总也无济于事。不过寥寥数日，石榴树便由枝头春意闹转为几许凛冬寒枝。
瓶儿最为难受，她平素守着石榴树，日盼夜盼等着吃石榴果，如今等到一场空。她还偷偷抹泪，这日一早她兴高采烈地掀帘而入，她说：“郎君，您有两封信，一封是海宁的，另一封是山东的，您快瞧瞧看！”
因应娘子的事，再加之石榴树，卓枝心中难免不安。海宁范姝来信，确实是件好事，她面上挂了笑，从蹀躞带上取下匕首，飞快的拆开信，她轻声念：“。。。。。。卓大当家一行人已经安排妥当，目前海宁一切安好，范姝。”
至于山东的信，卓枝也拿不准这是谁寄来的，她心中冒出一个模糊的念头，许是王嫣然的来信也说不定？结果一拆开竟真是王嫣然来信，信里极力邀请她共同去海宁游玩，还说她不日将抵京，到时两人可以一道走。
这信同上一封一般，卓枝仍是念了出来，一旁瓶儿撇撇嘴：“王娘子真不拿自己当外人。。。。。。”
“不要胡说，王娘子她很好。只是你一心向着我，尚且不了解她呢。”卓枝觑她一眼，慢慢的将玄阙那些事讲给瓶儿听。良久，荷叶滴漏水珠倏然落在银铃上，银铃随着水珠响了数下，卓枝起身穿苎罗轻纱外衫，这会辰时过半，正是到了卓枝与应道奇相约去浊溪诗会的时辰。
应道奇之前久留东宫詹事府不出，前日方才回到应相府。她心中担忧应娘子说出什么，但是也不能直直去应府问询，索性便想了个折中的法子。邀应道奇同游浊溪诗会，届时她试探一二，毕竟若是应道奇知晓此事，面上定会展露一二。
浊溪两岸栽植着数以万顷的桃花，听闻从前浊溪两畔并无桃花林，还是前朝帝姬在浊溪边因一枝桃花与医圣傅少泉相识，后来结为夫妻。傅少泉为谢桃花赐缘，就在浊溪两岸遍植桃花，最终形成了这一眼望不到尽头的桃花林。
每逢三四月里，浊溪两畔桃花盛放宛若云蒸霞蔚，美不胜收。是以文人骚客不请自来，浊溪又兴起了诗会。
等卓枝驭马抵达之时，应道奇已经等在城边了，她下马将缰绳递给路小远，快步走过去，她心里藏着事，根本没注意到附近守门巡逻的士兵瞧见他们俩眼睛一亮，先是眼神有异，旋即交头接耳。
浊溪逢诗会，热闹异常，那叫一个挥汗如雨，摩肩接踵，是以吵闹自是不提。故而卓枝也没听到什么闲话，可是应道奇不同，他本就耳聪目明，况且那几人闲话也丝毫不避讳。
“小侯爷从前相好尽是些粉头花魁，如今怎么换了口味。”这是心中疑惑的；“你有所不知，元令三年时，也是一个春日，一人着花蝶大袖紫衫，一人做士子打扮。。。。。。”这是目睹现场知悉详情的；“人不风流枉少年啊。”这是羡慕喟叹的。
应道奇想起从前初次见面，花卿利落剥去他的外衫，他不好只着中衣被迫穿了那件大袖衫。。。。。。当时窘迫万分，他仍记得，只是现下想起不免生笑。从来花卿都是活泼纯善，分外有趣，他从前因传闻刻意在太学当众为难她，没想到风水轮流转，轮到他遭难，花卿却不计前嫌与他同行，虽然小小的捉弄了他。
一时又想了许多，他想这些闲话一笑置之，不理会即可。很快卓枝那袭熟悉的身影出现在眼前，应道奇摇了摇手中花枝示意。
卓枝望见了，快步走上前来，她先是观察了一下应道奇，见他唇角微微翘起，心想应娘子该是尚未透露什么，她寒暄道：“原本赶早的，熟料又晚了。”他们正说了几句，忽然远远听到一阵马蹄声，合着马儿颈上铜铃如急雨一般脆响声声。
游乐的行人纷纷避开，很快人马影动，尘土飞扬，那一行骑马的贵族儿郎行至近前，为首的人一勒马，他高声唤道：“小侯爷有了新欢，可不理会我们这伙子旧人了。”
卓枝抬眼一往，果不其然来人正是燕愚一行，一年未见燕愚身形更丰硕了些。卓枝同情的看了一眼五花马，笑着问候：“十七郎，近来可好？”
燕愚与她随意寒暄几句，仍是不改阴阳怪气的旧毛病：“小侯爷不必从前，建功立业也是当得。只是有些人也鸡犬升天，人丑还作怪，真让人看了难受！”他似是有些急事，匆匆提了句便赶路去了。
鸡犬升天？
无缘无故的，这说的又是什么？
应道奇却一脸了悟，他看向卓枝，知晓她不甚了解，遂低声道：“此处人多繁杂，此事我与你细细分说，不放换个清净地。”浊溪又逢诗会，到处都是游人，哪有清净之地呢？卓枝心里想着，但还是随着应道奇在人群中艰难穿行。
很快他们又是上山坡又是穿院门，终于走出了人群，眼瞧着距离桃花林愈发远了，这里的游人也是零零星星。卓枝开口：“这里好吗？足够清净了。”
应道奇微微摇首不语，只示意卓枝跟随。
两人来到一处渡口，乌篷船上躺着个懒洋洋的老翁，他惬意的晒着太阳，见到有人前来，老翁眯一眯眼睛：“可要乘船？”
卓枝莫名其妙，她看向应道奇。
只见应道奇不紧不慢递过去几枚钱，他拱手作揖：“老汉，你且回城等着，我们自划船，到时定将小船驶回渡口。”他说罢稳稳地跳进船上，乌篷船一摇三晃，卓枝有些担忧，她扶着老树小心翼翼上了船。
眼见老翁转身离开，卓枝喃喃：“应修撰，我不会撑船。。。。。。”她回首一望，船已行于浊溪之上，宛若一枚桃叶，原来应道奇会撑船。乌篷船并不大，应道奇立在船头，缓缓将船驶向浊溪更深处，卓枝原地坐下，她望着远处山川，诧异道：“我们要进山吗？”
应道奇哑然失笑：“我们是进城，绕过山头，顺流而下，片刻之间就到景龙湖。我们一行走，一行说，等到景龙湖畔，事也就说清了。”
听应道奇细细一讲，卓枝才知方才那句“鸡犬升天”指的竟然是卓泉。卓泉与肃王走得近，两人宛若忘年交，肃王更是万分看重卓泉，就连亲生儿子燕长龄也比不上。燕愚从来不得长辈喜欢，想来是嫉妒心作祟。
卓枝微微放下心来。
熟料应道奇话音一转，说起圣人遇刺的事，他说现下这事已经明了，刺客确实曾藏于建宁侯府，据说是侯府有人收留了刺客。可是收留人是谁，刺客却迟迟不开口，只说他一家老小的姓名都捏在那人手中，意思是想和朝廷谈条件。可惜没等到二次讯问，刺客竟然在天牢严密监视之下被杀。
圣人震怒，令东宫三日内查出是谁动的手，还令齐王随从协查。
收留人是谁，会是谁。。。。。。卓枝心中顿时像是打翻了滚水，翻涌不已，烫的她焦灼难安。乌篷船轻盈的绕过山头，正如应道奇说的那般顺流直下，不消片刻他们便抵达了景龙湖畔。卓枝忆起应娘子的事，今日不问出个子丑寅卯，日后还是麻烦，她咬牙说：“不知应娘子可曾提及曾助女郎之事，那正是族妹。族妹得蒙应娘子大恩，托我问候相报。”