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有一次薛元清在家宴中喝多了，一回到广阳宫的寝殿中，就借着三分酒意发疯。他拔出长剑对着空气挥舞不停，口中大喊大叫。

“有什么了不起的！不过是个死了娘没人疼的闷葫芦！”

那次家宴之上，薛晏清被皇帝提拔去两湖之地办差。

吓得虞莞阖上门，上前紧紧捂住他的嘴，生怕这疯话被有心人听了去。

她又着宫中眼线打听，这才明了两人的过往。

梁子是在薛晏清生母去世之时结下的。

许夫人的丧仪比照皇后薨逝的规格，有投机之人借此发散，传言薛晏清是“半个嫡子”。而痛失爱妃的熙和帝日日哭昏了头，竟然也没阻止这居心不良的流言大肆传播。

有御史上了折子，要求立薛晏清为太子。而宫中人一看这势头，对待薛晏清也比往日更为尊隆。

这让一向心高气傲，视储位为囊中物的薛元清怒火冲心。他央求了当时是陈夫人的陈贵妃，势必要狠狠给这不知天高地厚的弟弟一个大教训。

陈夫人本就因许夫人的丧礼规格心中有气，听宝贝儿子哭诉一番，心下一横，干脆令宫中暗手任薛元清驱使。

那时正值京城一年中最冷的日子，滴水成冰的时节里，许夫人生前住过的长信宫中缟素遍布，一片愁云。

然而，不知从哪一天起，长信宫突然变成了冷宫。内侍从膳房打来的素斋是冷的、寝宫里盖的被子结了冰、小灵堂给夫人烧的黄纸被馊泔水沤过。

母妃走后，薛晏清一夜间成熟了不知几许。这些是谁做的，他心如明镜。

那时他不过十岁，骤然丧母时本就瘦了一圈。恶劣的衣食更是雪上加霜。成了压垮身体的最后一根稻草。

被人下绊子的第四天，他半夜突发高烧不退。内侍守夜发现殿下小脸通红，本想喊太医，却被他按住。

匆匆赶来的内侍宫女跪了一地，都劝他保重身体为上。

他烧得几乎快糊涂过去，一双眼中血丝密布。却咬着舌头让自己清醒，命令道宫人不准声张。

许夫人留下的大宫女白姑姑哭哑了嗓子：“小殿下，娘娘一走您就这样，她走得可如何安心呀！”

“现在……不能看病。”薛晏清强硬地打断了白姑姑的话。现在看病，若是病好了，这事便无从查证，更可能落入薛元清早就挖好的圈套。

——为母守孝期间突发生病，岂不是孝心不诚、又或者存心装病？

到那时他因此被皇父厌弃，才是真正的让母妃走得不安心。

嗓子烧得连话都囫囵，他命宫人收拾干净的雪水，用毛巾裹在颅顶给自己降温。

他等了整整三天。

那些待他如太子般客气的宫妃、内侍听闻他遭了苦头，却无人敢在熙和帝面前提起哪怕一句。

他们甚至有心遮掩，把长信宫派出的人手牢牢拖住，没让只言片语传入皇帝耳朵。

——比起疑似嫡子却无母的二皇子，他们更得罪不起的是如日中天的陈娘娘。

直到第三天的夜里，熙和帝突然思及旧人，心绪难抑。夜访灵堂，才看到本该守孝的次子晏清昏在床上，发着高烧，瘦得没了人形。

他当即勃然大怒，惩处了长信宫宫人后，又派人去彻查。

这一查就查出了端倪。薛元清不过是个十岁的孩子，办事时马脚漏得如同筛子一样多。派出的人很快顺藤摸瓜到他身上。

无人知道熙和帝拿到这一结果时是何反应。

翌日，太和殿传出圣谕：命皇长子在佛堂中为庶母许夫人守孝一年，非死不得出。

这事并不是秘密，虞莞打听到后，只觉得百味杂陈。她暗自诫告自己：日后无论如何，都当让夫君离二弟远些。

——

虞莞回忆的功夫，两路人就打上了照面。兄弟俩互相一点头，揭过寒暄环节。