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  而作为专门负责农政金学曾，又比别人肩负着更加艰巨的重任，他和大明朝顶尖的农学家，《农政全书》的作者徐光启，要在这个冬天走遍北方各省，监督土豆和红薯种苗的换工作。

  与传统作物不同，土豆和马铃薯不是生长自种子，而是生长自小块的块茎，这使它们可以高产。但也因为没有种子，使它的性状不太稳定，连续种植会出现产量逐年下降，甚至产生毒性。从前年起，各省就开始生产量下降的现象，今年更是出现了大面积的食用中毒，这是在之前没有想到的。

  对此科学院的人束手无策，还是沈默先认识到，这应该连续种植所致。但他也拿不出解决办法，只有重从南美大量进口，然后培育一代苗，以此更种苗。

  虽然这法子治标不治本，但在这时候，能治病的就是好郎中，所以户部下了大本钱，和农科所合作，大规模的培育一代苗，然后分到各省去。两人此行便是巡视秧苗的更如何……这关系到来年几千万是否会饿肚子，所以两人已经打算就在下面过年了。

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  喝了几口烈酒暖身子，金学曾掏出银质的烟盒，递一根给徐光启。

  “……”徐光启摇摇头道：“虽然‘禁烟法案’没有通过廷议，但我坚决相信吸烟有害健康。”

  “这么多年了，也没听说谁抽烟抽死……”金学曾哂笑一声，给自己点一根，深吸一口道：“你呀，活得太仔细了。”

  “如果部堂有兴。”徐光启板着脸道：“可以到科学院去看看吸烟者的肺。”

  “没那兴。”在这位大学者面前，金学曾没有架子，嘿然一笑道：“我现在就想着，在开春前把剩下的几个省跑完。”

  “应该没问题。”谈到正事，徐光启的脸上有了欣慰的笑容：“我们这两个月没白跑，有了这些的秧苗，又能再撑五年了。”

  番外篇十年（三）

  “五年之后，天象也该变回来了吧。”金学曾询问道。

  “希望不大。”徐光启摇摇头道：“据天文院和气象院估计，这场奇寒最少持续六十年，现在才过了十年，还有五十年。”

  “一个甲子？”金学曾张大嘴巴，烟头差点掉到脖子里：“哪有这么长的灾荒？秦汉以来，哪个国家能顶得住！”

  “所以那些国家都亡了。”徐光启以科学家的冷静，轻声道：“我们要是撑不住，也得完。”

  “也难怪那些破落宗室，拿天变造谣会有市场了。”金学曾压低声音道：“这样的连年灾荒太罕见了。”

  “真见识了什么叫颠倒黑白！”听他提到这茬，徐光启脸色铁青道：“要是没有相大人高瞻远瞩，指挥若定，他们早被饿极了眼的饥民煮熟吃了，还有命在这儿聒噪！”

  “老弟别上火，”金学曾却依旧笑道：“那些破落宗室，把相大人视为生死大敌，无事还要生非，何况这天赐的籍口呢。”

  “我终于明白……”徐光启恍然道：“离京前，相大人对我们说的那番话了。”

  “不错。”金学曾点点头道：“要说相大人卸任前，还有什么不放心的，咱们这边肯定算一头。”

  “卸任……”徐光启震惊道：“难道相大人真要卸任？朝野不是在极力挽留么？”

  “呵……”金学曾冷笑一声道：“我师要是留下来，他这一生的战斗岂不成了笑话？”说着瞥一眼徐光启道：“相大人已经说得很明白了，永远不可能有一个人的正义。一个人的博弈注定是独角戏，结果才是真的任意妄为、荼毒生灵。”

  “可是……”徐光启面色黯淡道：“最多两年，皇帝就要行冠礼了，还会容忍大权旁落么？别看满朝公卿不可一世，没了相大人镇着，怕是没人能顶得住皇帝的逆袭。”

  “别拿史书上的例子吓自己。”金学曾大笑起来，拿起酒壶，喝一口高烈度的老烧道：“什么叫三千年未有之大变局？就是皇帝也没法随心所欲了。你说皇帝会逆袭，且不说当今性情柔顺，能力平庸，就算他雄才伟略又能怎样？大明的政权、财权和军权都在‘廷臣议会’手里。皇帝身边连太监都没有了，能靠什么呢？号称百万的朱家宗室？别逗了，那些米虫不会给议会举起大刀的机会的！”

  “也不能过于乐观吧，”徐光启道：“我不是官员，没法乱说，但天下不满相大人，不满共和政体的大有人在，比如说军方的人……据我所知，就对共和不甚感冒。”

  “嗯……”金学曾点点头，他同意徐光启的看法，那些将军们本都盼着沈默能改朝换代，也好趁机得个封世袭罔替的显爵世禄。然而万历末年南北之战，双方未开一枪一炮，便通过谈判取得和平。九边的军队甚至没有离开驻地，这叫将军们好生郁闷。

  番外篇十年（四）

  虽然这些年，朝廷深化军事改革，大大减少文官对军队的干预，提高官兵地位，但始终没有放松对军队的控制——一是一切军需装备、武器弹药、以及粮秣饷银，都由文官政府提供，军队不得插手。二是通过对中高级军官的频繁调动，杯葛地方军事集团的势力。

  这两条都让军方深感不满，尤其是后一条，更是触动了‘辽东将门’、‘宣大将门’这样的武将集团的根本利益，自然引起极大的反弹。但这些盘根错节的地方将门世家，已经成为文官政权存亡的最大威胁。