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  海水不可斗量人不可貌相，那陈三娘果然一身好本事。最最简单的几尾海鱼几只家禽，经她一番腌制后又加入她特制的酱料，或是红烧或是油炸或是清蒸，都是色泽鲜亮香气袭人，更兼她还料理得有一手好汤水。

  广州城温润多湿瘴气重，这里土生土长的人多注重汤水。俗语说：“宁可食无菜，不可食无汤。”先上汤，后上菜，是当地人吃饭的特有习惯。陈三娘报上名来拿手的汤就有三蛇羹、三丝鱼翅羹、冬虫草竹丝鸡汤、老鸭薏米汤、椰子鸡汤、西番莲猪骨汤、霸王花猪肉汤、酸菜跳鱼汤等。

  为了这二两月例，陈三娘有意拿出看家的本事，特特做了广州城名菜——冬瓜盅。先用半只不去皮的冬瓜为食料也为器皿，外形拿了把形状怪异的小刀飞快地刻了几朵栩栩如生的牡丹，内里配以肉丝、鸡丝、虾米、莲子、香菇、酸笋等十几种菜肴，经慢火炖至冬瓜熟透才能上桌。

  趁着冬瓜盅上大锅蒸的时候，她又手脚极快的做了一道锦绣肉丝，这个菜由各种色泽的食料如白笋、青椒、香菇、胡萝卜、咸酸菜、黑木耳等切丝，然后与肉丝搭配而成，色调缤纷绚烂又协调。等到饭时，一桌不论造型、色泽、味道都十分诱人的菜肴满满当当地摆在桌上，望之令人口舌生津。菜蔬清甜鲜嫩，汤色如奶香淳浓郁，宋知春和顾嬷嬷等人吃得酣畅淋漓，直呼人间美味。

  宋知春这回没怪傅满仓乱花银子，却心疼他在船上不知道能吃些什么？这些年跟着他走南闯北，每到一地不管是否囊中羞涩，都要到当地闻名的菜馆食肆打回牙祭。于是，心下暗暗打定主意，要跟那陈三娘好生学几道菜，待傅满仓回来时做给他吃。

  正思忖间却听见门口有人在喧闹，这院子本就不大，那吵闹声清楚地传了过来。宋知春眉心一皱，珍哥吃完奶将将才睡着被吵醒了怎么办？嘱咐顾嬷嬷照应好女儿，宋知春沉了脸到大门口一看，却是陈三娘和一个三四十岁的男人正在厮扯。早有好事的丫头婆子七嘴八舌的说着事情的经过，却是陈三娘的丈夫找上门来了。

  陈三娘的丈夫叫叶木根，原本只是疲懒些还算个老实人，只是后来不知怎么沾染上了赌博的恶习，赌鸡赌狗赌骰子什么场子里都少不了他。一个好好的家几年间就不成了样子，竟全仗着陈三娘在外面给人灶上帮佣拿点银钱回去用度。

  只是女子本就势弱，那银钱还没被焐热就变成了丈夫桌上的赌资。这回叶木根不知道在哪里输红了眼，竟将注意打到了儿子的身上，幸好陈三娘每日到傅家上工时一定要把儿子带在身边，要不然这会儿子都不知道会被卖到哪里？

  被主家看到这样不堪的一幕，要强的陈三娘捂了嘴呜呜大哭，一双手却紧紧地抓了儿子的手不放。宋知春看了眉尾轻轻一挑，慢悠悠地道：“我这里是良家住户，我们老爷也是在市舶司挂了牌子正经做生意的，却不是什么州府衙门慈善堂，要不你们夫妻俩回去商量好再到我这里来分说？”

  众人面面相觑，却见那叶木根面露喜色，一把抓了陈三娘的手就往外拖。此时陈三娘不知哪里来的一股子力气把叶木根撞了个趔趄，跌跌撞撞地拉了儿子的手道：“傅太太，您个善心买了我们母子吧！这个不是人的东西，不但要卖了儿子还要卖了我，您救救我们母子吧！我来世做牛做马来报答您的大恩！”

  叶木根爬起来大骂道：“你这个死女人，哪里是要卖你们？我这是送你们去享福，那程家老爷是广州城出了名的大户人家，你去了那里凭你的手艺肯定是穿金戴银，哪里还用像这里被使唤得像个老妈子？”

  回过头来，叶木根拱手陪了罪：“太太，您是外地初来的不知道，我的这个婆娘本就是我家的童养媳，我家老爹是这方圆十里八乡出了名的大厨，从前也是伺候过官老爷官太太的人。现在，这家传的手艺让她偷学了个七七八八，就开始不听我家的使唤了。您来评个道理，这婆娘吃我们家的用我们家，手艺也是我们家传的，这回家里贫得揭不开锅了，我卖了她是天经地义不是？”

  “呸！”那陈三娘唾了一口在他面前，又啪地一下跪在地上，大哭道：“太太，莫听他满嘴胡说，我从六岁进了他家的门，每天天不亮就起来洗一大家子的衣裳，天尽黑了还没挨到床铺边，这也就罢了。十八岁同他成了亲圆了房，次年生了儿子，在月子里倒还要伺候他。偏他生性懒散做事拈轻怕重又吃不了苦，生了重病的公爹怕一身手艺荒废失了传承，才勉强愿意指点我一二，偏偏有时候还半遮半掩要教不教，要不是我有一根好舌头，就那两三个月的工夫里头我学得会什么东西？“

  被当众揭了老底，叶木根一梗脖子道：“不管怎么说，你是我家买来的，你身上的手艺也是我家传下来的，你就是我的人，我说卖了你就要卖了你。那程家老爷吃过你一回饭菜，要买了你那是你的大造化，这可由不得你了！”

  陈三娘生性要强从不肯在街坊四邻面前露短，偏今日在主家面前脸面从里到外被丈夫扒拉了干净，一时间头脸涨得通红心头窝了一团烈火，干脆撕破脸怒骂道：“就为了你家买了我，我在你家当牛做马二十来年；就为了你爹教了我三个月的手艺，他瘫了在床上是我给他端茶送水伺候屎尿整整三年，最后给他披麻戴孝送上了山。“