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乔托匆匆穿过小镇，大街小巷内常有摊贩同他热情地打招呼，他像往常那样笑着回应，途径镇外的田野时还不忘向农夫们问好。年长的托尔托里奇居民们见到乔托的时候总会露出笑容，在他们眼里这个已然十九岁的金发小伙依旧是个孩子。就像对待他们每一个人的孩子，他们总渴望将西西里最温暖的阳光馈赠给他。可又有谁能阻止笑容以外的东西闯进一个孩子的眼睛里呢？这就好比炎热干燥的夏季过去以后，西西里始终要迎来阴冷潮湿的冬天。沿着镇子外头的小径再向南，远离大片的麦田后，乔托视野里的景致便不再安逸。小径两旁长满及腰的杂草，狗尾草的细茸摇晃着脑袋扫过他的手背，亲昵而又小心翼翼。乔托转过头看向丛丛野草的尽头，那儿铺着铅色的铁轨，它远远地延伸向西西里岛最为繁荣的首府巴勒莫，灰蒙蒙的空气中找不到那点铅色的尽头。但乔托能够看到，那条铁轨的一旁静静地蜷缩着一团灰色的建筑群。那是托尔托里奇的贫民区，也是他此行的目的地。他停下脚步凝望了它一会儿，才继续朝它走去。托尔托里奇算得上是西西里岛内较为富裕的地区，可脏乱的贫民区从不因此而显得更加体面。不论是在世界的哪个角落，生活在贫穷和困苦中的人们都有着共同的特征，就像西西里的贫民窟总拥挤地站立着一幢又一幢石砌的灰色房屋，人们想着法子用不透水的布遮挡住露天的屋顶，夜间小偷能够通过这些形同虚设的天花板轻而易举地进入任何人的房子，而在疾病丛生的冬季，寒冷和疫病也引领着死亡的藤蔓爬进贫民的石屋。即便如此，也还是有黑手党在贫民窟的街头从那些整日浸泡在肮脏空气中的人们身上收取保护费。在这里出生的孩子很少能活过他们降临到这世上的地舒展开皱起的眉头，冲他笑了笑：“g，你最近变风趣了。”“我该指望这不是风趣，而是幽默。”紧绷的神经随之放松下来，g后知后觉地明白过来对方挑起这话题的意图，不禁有些后悔自己还是叫他得逞了——至少现在，他的态度已经不再像刚才那么充满敌意。“就算说服不了他们，我们也不能坐视不理。”适时地总结，乔托的语气就像他谈论天气时那样平常，却不忘掀开底牌：“当做是为了安娜，g。”红发青年不出他所料地沉默下来。他们钻进了贫民窟，乔托轻车熟路地找到一条低矮的巷子往贫民窟更深处探去。街巷边堆满了垃圾，它们散发出的馊臭味仿佛已与贫民窟的空气血脉相连，不少衣着褴褛的贫民就蹲在这样的角落里，又或者蜷缩在破败的灰色石屋前，模样蓬头垢面，干枯的头发下露出一双双麻木而又警惕的眼睛窥伺着他们。g揣紧了兜里的手枪跟在乔托身后，他知道只专注于前行的乔托并不在意贫民窟内潜伏的各种危机，因此他几乎要把保护好乔托作为自己的职责，然而每回乔托自个儿行动时都能够毫发无损地从贫民窟里出来，g不得不怀疑他其实并不是毫无准备，只是每当与自己一道来的时候乔托都会有意无意地给g一个暗示：我需要你，兄弟。这是他算计朋友的一贯套路，g想道。或许不仅g一个人察觉到了，又或者乔托根本就没打算遮掩，因为即使他们都明白那是乔托刻意为之，也从没有人不愿意配合。乔托在一幢石屋前头停下，他踏上屋前的两级石阶，敲了敲那张有好几道裂缝的脏兮兮的木门：“汤姆？”屋内传来铁罐被撞倒的动静，接着他注意到门上的裂缝后有人影晃动，很快门就被打开，石屋顶头用来做屋顶的防水布勾住了门角，在木门被打开的瞬间“刺啦”一声裂开，防水布上积攒着的前晚的雨水随之倾泻下来，乔托眼疾手快地后退了两步，才没被淋湿。“抱歉。”开门的汤姆疲惫地冲他道歉，他看了眼乔托身后的g，确认再没有别人，才侧过身子好让他俩进屋——汤姆从小在贫民窟长大，长期的营养不良令他瘦削不堪，可这并不妨碍他颀长的身躯挡住整个门框。