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他与薛蘅易容扮成姐弟后，走得极为顺利，没有再遇到暗袭，也不用再遮掩躲藏，早行路、晚投宿，终于摆脱了艰难的逃亡生涯。这半个月路程，薛蘅不再对他动辄呵斥与训责，也不再总是板着一副脸。还常和他谈天说地，虽然总是他说得多，但总算能偶尔见到她露出一丝微笑。她照顾他吃饭穿衣梳头等事，不再那般凶神恶煞，他若是有何要求，她也会尽量满足。可即便是这样，谢朗也始终不敢提出来，想洗一个痛痛快快的热水澡。自受伤之后，他就没有下过水，虽说是春天，并不炎热，但二十天下来，身上也已馊不可闻。他不知道薛蘅有没有洗过澡，数次闻到自己身上的馊味后，便关心起了她身上的味道。可每次想偷偷细闻，又想起那个无法言说的梦境，他便会尴尬地坐开，还要在心底狠狠抽自己两个耳光。好不容易熬到臂伤痊愈，能够洗这么一个香哄哄、爽歪歪的热水澡，谢朗禁不住呻吟了一声，再度沉入水中。天还未亮，他便来敲薛蘅的房门。薛蘅正在收拾包袱，并不回头，道，&ldo;进来吧。&rdo;谢朗大步进来，见薛蘅正将一本书卷起，塞入铁盒底的夹层，心头一跳，想细看，她已迅速扣上了夹层。薛蘅将包袱扎好，回头道：&ldo;走吧。&rdo;谢朗略显犹豫，她便问道：&ldo;手还不舒服吗？&rdo;&ldo;不是。&rdo;谢朗忙做了几个伸展的动作，见她往外走，赶紧追上，吞吞吐吐道：&ldo;蘅姐。&rdo;薛蘅停住脚步，静静地望着他。谢朗只得问道：&ldo;蘅姐，我受伤以前穿的那套衣服呢？&rdo;薛蘅淡淡道：&ldo;没了。&rdo;&ldo;怎么会没了？&rdo;谢朗觉得奇怪，她连一条破了的农夫外裤都要洗净缝好，怎么会不见了自己那套值一百两银子的衣裳。薛蘅瞥了他一眼，道：&ldo;那些天你要吃饭、敷药，还要梳子等物，你以为这些东西是从天上掉下来的吗？那套衣裳已经撕破，能换回这些，算不错了。&rdo;谢朗一听她竟将自己那身&ldo;瑞蚨祥&rdo;的衣裳换了农夫的衣服和粗粮回来，立马哀叹，&ldo;要命，那套衣服的夹袋中，还有一千两银票！&rdo;薛蘅怒了，&ldo;你又不说！当时你只死命要系回原来的腰带，我才猜到令牌在里面，怎知衣服中还有银票！&rdo;她想了想，怒气马上又消了，还隐露笑意，&ldo;倒也不错，那农夫家七个孩子，瘦得皮包骨似的，若是那一千两银票能让他们过得好一些，倒也值！&rdo;谢朗这才知她竟是对己吝啬小气，对穷人出手大方。万般无奈，他只得轻声道：&ldo;蘅姐，你身上还有没有银子？&rdo;&ldo;做什么？&rdo;&ldo;我想换身衣服。&rdo;谢朗自幼穿惯了绫罗绸缎，除去在军营的三年，四位姨娘竟可以让他每天都穿不同的衣服，衣料自不必说，做工也是精巧至极。这二十天，他先穿破旧的农夫衣裳，接着一套普通衣服穿了半个月，实在难以忍受，这刻双手恢复自由，便念着要换一套好些的衣裳。薛蘅上下打量着他，道：&ldo;这身很好啊，为什么要换？我已经拣顶好的买了。&rdo;谢朗狠狠地腹诽了一番她的品味，可眼下自己身无分文，令牌又被薛蘅给收了，只得放低语气道：&ldo;蘅姐，这套衣服穿了半个月了，有股味道。&rdo;&ldo;有味道吗？&rdo;薛蘅感到奇怪，凑近来闻，忽然面颊一红，退开两步。谢朗却没察觉，仍往她跟前凑，口中道：&ldo;是啊，一股很重的味道，不信你闻闻！&rdo;薛蘅再退几步，急忙取出一张银票，又不甘心，沉吟片刻，再掏一张，道：&ldo;你手臂已好，咱们不用再辛苦走路，可以骑马了。&rdo;这回轮到谢朗面上一红，&ldo;是。&rdo;&ldo;这里两张银票，加起来一百两，你去买两匹马回来。记住：要三岁牙口、毛光滑亮的。剩下的银子，你就拿去买衣服吧。&rdo;谢朗接过银票，转身而去。薛蘅望着他的背影，嘴角隐有一丝得意的笑容。果然过不多时，谢朗牵着两匹马悻悻回转，身上仍是原来那套衣裳。他将剩下的三吊钱丢给薛蘅，轻哼一声，&ldo;算你狠！&rdo;&ldo;你果真不会还价，若会讲价，应该能够剩下两银子买衣服的。&rdo;薛蘅面无表情，跃身上马。二人打马出城，向北驰出数里，谢朗忽然勒马，叫道：&ldo;不对！&rdo;&ldo;怎么了？&rdo;薛蘅勒住马，回头问道。&ldo;蘅姐，你等我片刻。&rdo;不待薛蘅允可，他已拨转马头，一骑绝尘。薛蘅等了许久，谢朗才又策马回来，表情凝肃，道：&ldo;蘅姐。&rdo;&ldo;嗯，你说。&rdo;薛蘅也满面郑重。&ldo;有人在民间偷偷大量地买马。&rdo;谢朗忧心忡忡，道：&ldo;据我所知，吉县多产擅于长途行走的马。以前这种马不过五十两银子一匹，现在涨到了六十两银子。&rdo;&ldo;你不是一百两买了两匹吗？&rdo;&ldo;我是耍了点诡计，说这马的牙有点问题，才好不容易砍下价的。&rdo;薛蘅一听，也觉得不对劲，疑道：&ldo;朝廷对私自大量买马的行为一直有着严格的管制，怎么会出现这样的情况？&rdo;谢朗道：&ldo;我刚才回去再暗查了一番，买马的人，大部分操北方口音。&rdo;薛蘅微微抽了口冷气，谢朗又道：&ldo;我再去问了问米价，每石涨到了八钱。&rdo;薛蘅看着他，眼底闪过一丝赞许，断定道：&ldo;有人在囤粮囤马！&rdo;二人都知此事非同小可，薛蘅道：&ldo;他们绝对不敢在一个地方买太多，会分散行事。咱们再查接下来要经过的州府，如果属实，回京后你细禀圣上，不可小视。&rdo;谢朗点点头，劲抽马鞭，当先驰出。可驰出百来步，他又觉不对劲，回头大声问道：&ldo;蘅姐，你哪来的银子？&rdo;薛蘅不答，打马超过他了，才抛下一句，&ldo;你猜！猜中了奖你一套衣裳！&rdo;谢朗猜破脑袋，也想不明白她哪来这么多银子，明明自己受伤之初，她还要用衣服去换吃食。正挠头抓腮之时，听到空中传来数声鸣叫，他几乎要喜极而泣，也顾不了许多，一声呼哨，大白小黑以闪电之势扑了下来。谢朗一把抓住在怀中扑腾的大白，抱着它的头狠狠亲了两口，开怀大笑，&ldo;臭小子，没出息，现在才找到老子！&rdo;话一出口，他隐隐觉得这腔调似曾相识，心中一跳，赶紧望向薛蘅，道：&ldo;蘅姐，大白小黑会不会将那些人引来？&rdo;薛蘅不停抚摸着小黑，摇头道：&ldo;实则虚之，虚则实之。你让大白带着小黑在空中高飞，不要落下来，再时不时让它们往别的方向飞一下。这样那些人反而摸不透我们的行踪。&rdo;谢朗大喜，再亲了大白数下，才命它飞去。肩伤痊愈，与大白重逢，又再度骑上千里良驹，谢朗颇有再世为人之感。他遥望前方，充满喜悦地劲喝了一声，骏马扬蹄前奔，驰向莽莽田野。薛蘅凝望着他在马背上的身姿，也跟着喝马扬鞭。二九、花非花这时已是阳春三月，路边，杨柳亭亭临风，桃李竞相吐芳。而一望无际的田野间，更是金黄一片，油菜花层层叠叠，开得灿烂。这油菜花连绵开到天际，象在茫茫原野间铺上了世上最美的锦毡，明丽绚目，美不胜收。天尽头，恰有云朵团团簇簇，竟似被这油菜花染成了金黄，漫天锦绣。春风吹过，花海涌潮，天籁声声，任谁见到这等景象，都恨不得投身到这金色的海洋中，任花香蜂语将自己淹没。谢朗奔得一阵，也被这景观所吸引，驻马观赏，叹道：&ldo;蘅姐你看，真是人间美景！&rdo;半天没听见薛蘅动静，他回头，见她正望着油菜花海，秀眉紧蹙，似在努力想着什么。但她的嘴角微微颤抖，又象想起了什么极可怕的事物，眸子里也流露出隐隐的恐惧。谢朗觉得奇怪，正要相询，薛蘅已拨转马头，他连忙赶上去，问道：&ldo;蘅姐，怎么了？&rdo;薛蘅微微垂目，声音有一丝不自然，&ldo;咱们走那边那条道吧。&rdo;&ldo;我问过了，这条道去霜阳府最近，那边得绕上百多里路。&rdo;薛蘅却不理他，径自扬鞭而去。谢朗只得满腹疑云地跟上。他正遗憾不能再看到那油菜花田的盛景，谁知从这条岔道上奔出十余里，前方金黄一片，又是无边无际的油菜花海。