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莫名的，他的胸臆间升腾起了一种骄傲之感，又隐隐有些欣慰。

……

未经多时，最终入命题一关的五名皆一一脱出，五个人横列一排，立在众人之前。

台下几个小二小厮忙上忙下，连搬了几张小木桌置在几人之前，又备好了纸砚笔墨。掌柜笑呵呵地上前，自袖中取出一卷密封的纸卷，向着几人长揖一礼。

“恭喜各位才子佳人！”他含笑道：“我手中这个，便是今天诗会最后一关的命题，等下待我现题之后，各位可先思酌一二，直到锣声响起，方可动笔。诗文只消押题，不限韵脚，不限韵律，以一炷香为限，一炷香后便要停笔，敢问各位才子佳人，可明了了？”

几人纷纷应明了。临霜跟着点头，目光对上了台下的沈长歌，心中澎湃着一种跃跃欲试的激动。

掌柜淡笑，立刻令人准备好了时香与铜锣，又浅言恭叙几句，而后满满将纸卷解开了，现于众人之前。

——落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。

这便是最终的命题。

定了一刹，台下泛起一阵嘈嘈切切的低议。

“滕王阁序……”临霜怔了怔，下意识自言出口，心中飞快思索。

落霞孤鹜，秋水长天……这是在说黄昏落霞，孤鸟纷飞，江面与天空……

一瞬一道景象似乎在铺开眼帘——水面充盈，水天相连，阳光映射，茫茫缈缈……

随着锣声一起，周围的几人立即提笔蘸墨，奋笔疾书。临霜却似乎不急不躁，只兀自闭着眼沉凝了许久，方才睁开，淡定地提起笔，慢慢落下第一笔——

一炷香很快过去。

……

将五人的纸卷一一收整好，掌柜统一摞在一处，仔细品读一番过后，再现于众人之前朗读。第一个所朗读的是一位青年作的五律，铿锵的话音在大厅里回漾。

——“久阳西水边，潋滟燃心炎，水天共一色，相映成斑斓。”

话落，台下哗起一片接耳交头之声。

掌柜轻笑，目光在纸卷上看了半天，点头品评，“这用词美妙，形容贴切，浅意直白，还不错。”

接着又念出第二首。

——“天光溢彩自绚烂，云水一色何为天？”

方才念出两句，他的话音却倏地停了，台下亦是一刹怔愕。

“这‘何为天’一问问得倒是激震人心，可是……”定了定，掌柜笑了，“这诗，怎么没写完啊！”

台下顿时一阵哄笑。那作诗的男子只觉羞愧，摇着头别过脸。

又接连读了几首，那之前的几首终于都读过了，很快到了临霜的诗句。临霜心中一定，抿唇敛住神色，台下的众人亦凝住神思。

沈长歌淡淡相望，目光宁静。

只见掌柜的目光在那诗文上看了许久，然后将纸卷翻转过来，现在众人面前。雪白的纸卷之上，一行漂亮的行楷跃然，连笔成诗——

厌厌无情笔，片片画琉璃；

绻绻云落日，翩翩孤鸟意。

定了定，台下忽地爆出一阵轩然，“好句！好句啊！”

“以琉璃拟湖，以叠字对仗，确实是好句！”

听着台下的赞声连连，临霜略松了一口气，面上也略微有了一丝自豪。

五首诗文全部过完了，便到了最后的投选，小厮将五人的名字写在一张巨大的红纸上，又令众人排成一列，一一在名字下划上自己所认为的最优的那一个。等到一溜观众全部写完，几个店小二凑在一块儿前前后后数了好多遍，最终将结果递到掌柜手中。