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  嫡姐伸手握住戚香鲤的暗红狻狮长袄衣摆，狻狮是大顺朝正二品五官的图腾。嫡姐切切道：“娘，此举并非屈服——”

  我冷冷看她一眼：“您老人家命都快没了，还与沙蛇争这份儿闲气？”

  “住口！”戚香鲤毫不留情打断我二人的劝诫，她拄着金丝楠木龙凤蟠头的拐杖，挺直了腰，“沅陵朱无解。既然如此，我苟延残喘那几日，有什么意义？谁人不死？我是武人，当年投身朝廷那一日，便已想到了今日为国捐躯！”

  戾刀堂内庄严肃穆，无人敢出一言。

  戚香鲤握紧了拐杖，眸中杀气散去，取而代之的是风萧萧兮易水寒之叹：“为天下死，死而无憾。”

  我暗忖，成，既然你因为不愿向楼兰沙蛇低头，放弃了治疗，我更不用为了你去大内当梁上君子。

  入夜，我对着灯烛一壁研究那一封“血中浮字”的密函，一壁饮酒提神。

  灯花爆响，一只飞蛾扑火而亡。我听到了沉闷的脚步声。

  嫡姐提着一盏六角宫灯缓缓走来：“你还不睡？”

  我头也不抬，弹个响指算是打招呼：“你不也没睡。”

  嫡姐紧一紧御寒的白狐裘，坐在官帽椅上：“听琼枝说，你对着这血信研究了足足两个时辰，看出了什么？”

  我登时抬眸，定定望入她的美眸：“我还真就现了一个大秘密。”

  嫡姐道：“快说！”随后她一挥手，屏退戾刀堂内的丫鬟。

  我指着密函朗声道：“今日你说，‘血中浮字’是楼兰王室传密信的手段，旁人都不知道！”

  嫡姐定定颔：“正是。”

  我一寸一寸抚摸密函的皮面，心尖震颤：“这封信，是小旗官从鄞都驿站拿来的，从主中毒到收到这信，前后不过一日——”

  嫡姐何其聪慧，一点即通：“也就是说，写这封信的人，是楼兰国的王室中人！而且，此人眼下正在鄞都城！”

  我道：“只有这一种解释。”

  嫡姐托腮沉思：“不，楼兰国的王室全死了，我和镇北将军亲自带兵杀的，不会有假。”

  我忽然笑起来：“你可还记得，阿塔瑟这个名字？”

  阿塔瑟是楼兰的帝姬，也是楼兰国第一美女，她消失在一场大火中。

  世人都说她死了，可无人寻到她的尸身。

  我起身，拨弄着六角宫灯烙在壁画上的疏影：“我曾抓到一只‘沙蛇’，重刑之下，她招认出，‘沙蛇’的领正是帝姬阿塔瑟！”