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崔晚晚见她这副模样，沉默许久。

“起来。”

房英莲跪了好一会儿，膝盖已开始发麻，正值心灰意冷之际，崔晚晚亲自去扶起她。

“女子膝下也有黄金，不要动不动就跪。”崔晚晚终于收敛起惯常的妖妩笑意，冷着脸道，“给我一个救房牧山的理由。”

房英莲起身，望着远处的山，幽幽开口：“兄长不是坏人，他从前热心爽直，实诚本分。”

“只是后来，他忘本了。”

崔晚晚从她口中得知了兄妹二人的过往，原来房牧山与房英莲并不是亲兄妹，她是房牧山捡来的弃婴，带回山寨中抚育长大。寨子里其实都是一群无家可归的苦命人，因战乱逃荒没有生计，被迫为匪。后来山寨越来越大，人也多起来，愈发不好管教，加上君主昏庸朝臣奸佞，赋税一涨再涨，百姓日子愈发难过，世道更加乱了。渐渐的他们违背了劫富济贫的初衷，四处打家劫舍，最后竟成了西南道上的一霸。接着朝廷招安，房牧山被突如其来的富贵迷花了眼，仰仗身份纵着底下人胡作非为，烧杀抢掠，最后联军起义还要去掺和一脚，更生出了改立新天的心思。

房英莲叹息道：“我劝过兄长多次，可是他已经听不进去了。其实我很清楚，即便他坐上那个位置，也是不长久的。他从前太苦，所以很贪婪，想要太多东西。”

“欲壑难填，人心易变。”崔晚晚深以为然，在宫中多年，她见过太多受到权力辗轧的人，在自己获得权力之后，又毫无怜悯之心地去倾轧别人。包括她自己，曾经也被皇权打碎了骨头。

一时间亭子里安静下来，两人都默然不语。

“你恨拓跋泰吗？”良久，崔晚晚这般问。

“伤我兄长之人，我自是恨的。但我很感激陛下颁布新政，均田令可以让像我们一样的百姓有所依仗，不用再流离失所。恩仇是否能相抵我说不清，如今兄长还活着，这就够了。”

崔晚晚听她说完，由衷道：“县主今日让我刮目相看，你真是个妙人儿。”

房英莲也说：“贵妃娘娘也与传闻中大不一样。”

二女相视一笑。

“好了，你兄长的事我会与陛下说的，尽力而为。”崔晚晚拢紧了斗篷领子，“县主请回吧，若是觉得行宫无趣，可以到宜春殿来坐坐。”

房英莲走了之后，崔晚晚与佛兰挑灯往宜春殿而去，路上佛兰问她房英莲说了什么，她却幽幽一叹。

“娘子为何叹气？”

“我好后悔啊。”

“嗯？”

“我当初就不该任由拓跋泰封房英莲当什么县主，应该把她弄进宫里跟我玩儿的。”

佛兰被她这番言辞气得脑瓜疼：“您还嫌宫里莺莺燕燕不够多么？人家即便进宫也是陛下的人，跟你没关系。”

“后宫那么多女人，分一两个陪我玩儿有什么不可以，拓跋泰不会那么小气的。”崔晚晚噘着嘴，“我都没有手帕交，一个也没有。”

从前在崔家，幼年的崔晚晚倒是有那么几个小玩伴，可等她渐渐长大容貌展开，同龄的小娘子就不怎么找她玩了，颇有点“君子之交淡如水”的意思。毕竟谁也不愿跟她走在一起，只能沦落为衬托。

佛兰也不好再说她，语气软下来：“难道我不是么？”

“你是姐姐呀。”崔晚晚抱着她胳膊撒娇，“跟手帕交还是有一点点区别的。”

寝殿内金雪银霜已安置好一切，暖意融融被褥香软，崔晚晚觉得这两日赶路众人辛苦，于是更衣之后就打发大伙儿都自去歇息。

正好膳房送了驱寒肉汤来，她招呼众人吃下，自己则没有胃口，准备直接睡下。佛兰也喝了汤，过来帮她拆下发髻，问：“不等陛下了？”

崔晚晚摇头：“他今日应该不来了。”

“那您睡吧，我就在外间。”佛兰放下幔帐。

“嗯。”

许是下午睡久了，崔晚晚躺在床上无甚睡意，约莫过了快半个时辰，还觉得有些口渴。

“佛兰姐姐，我想喝水。”

佛兰并未回应，她猜测是不是出去了，于是又喊了金雪银霜，可也无人应答。