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  郑尉文喝了一口酒，小声地说：“今儿下衙的时候我看魏长史又被几个县上来的堵住了，土地赎回的事情，下面的大户怨气很大啊！”

  顾乔鄙夷，“当初圈人家的地都基本上是白拿的，现在朝廷说是按原价赎回，那数字里有多少水分只有他们自己知道，就这还委屈上了，所以说人心不足蛇吞象呢。”

  “话不能这么说，这么多年了，从来都是如此……”

  “从来如此，便对么？”

  “以前也是官府默许的，规矩就是这样定下来的。”

  顾乔冷声道：“那就是官府错了，错了就要改！”

  他声音有点大了，周围的人都转头看他们俩，郑尉文刚想说什么，就看到一个瘸腿的乞丐被人追着从街角跑过来。

  瘸腿乞丐跌跌撞撞地撞上了拉货的牛车，被后面的抓住按在地上打。

  “小偷！偷馒头的贼！”

  那乞丐不顾落在身上的拳头，只管把偷来的馒头往嘴里硬塞，噎得直翻白眼。

  “住手！”顾乔看清了那乞丐的脸，忙跑过去，从身上掏出一把铜钱，“钱我替他付了，还请手下留情！”

  打人的伙计看顾乔面善，给的钱也有多的，就住了手，指着乞丐骂道，“今天看在这位公子的面子上就算了，以后你再到我们店里来，我见一次打一次！”

  那乞丐一个劲儿地对顾乔磕头，嘴里包着馒头话也说不清楚，“谢谢老爷！谢谢老爷！”

  郑尉文也跑来帮忙把人扶到食店坐下，又向店家要了一碗水给他喝。

  乞丐坐下来喝了水，又歇了一会儿才缓过来，不住地向顾乔和郑尉文道谢。

  顾乔道：“王威力，你不记得我了？”

  王威力似乎视力不太好，费劲儿地伸长了脖子仔细看顾乔的脸，“您是……您是……顾大人？”

  遇到王威力，顾乔其实很意外。火烧少成寺当天，除了杜宇文和黄岐以外只有少数几个山匪出去巡山逃过了一劫，他没想到过了这么久还能遇到寺里的人。

  “你怎么弄成这样了？”

  王威力认出了顾乔，竟放声痛哭起来。起火的那天晚上，他照旧睡在佛殿的地铺上，听到外面吵闹声的时候，烟雾已经浓得让人睁不开眼了。他忙爬起来喊顾乔，喊了几声没有人答应，他打开殿门看到外面挤满了人。四周木质结构的房舍全部烧起来了，寺院大门锁死了逃不出去，有人衣服着火了，人挤着人烧。幸存者都往佛殿里冲，大门被挤垮，把王威力压在下面。第二天早上他从尸体堆里爬出来，眼睛已经被浓烟熏瞎了，腿也被压断了。

  一百多人的寺庙，最后活下来的不到五人。后来官府的人来了，把尸体挨个挨个拖出去摆在寺庙外面的空地上，活着的一律当成山匪拉回府衙关进牢里。

  在牢里关了两个多月，好歹有口饭吃，养了一段时间腿勉强能走了，眼睛却只看得清眼前的一点点东西，成了个半瞎。

  “后来也没说为什么，就把我们放了，让我们回乡种田。”王威力用黑漆漆的袖口抹了一把眼泪，“那些人说回乡种田还有钱拿，可我这个样子，人家说我干不了农活儿，不给我钱。我实在是饿极了，没办法……”

  顾乔和郑尉文对视一眼，黄正贤放火烧寺的真相只有廉州府的几个人知道，为了避免出乱子，并没有公诸于众。人们还是把那当成剿匪，所以不管是被烧死的人还是幸存下的人都没有得到应有的赔偿。

  但有的事不是捂上了就不存在了，为官者，为国为民，若是对这种事情视而不见那就太混账了。

  顾乔当即决定，“王兄就先跟我回去住，后面的事，我们再想办法。”

  王威力听他这么说眼泪又下来了，“顾大人不嫌弃我这个废人，愿意收留我，还跟我称兄道弟，我……我……”

  他从椅子上滑下来，跪在地上就要磕头，顾乔忙把他扶住，“不必如此，当初我被关在寺里的时候你也没有为难我。”

  郑尉文问他：“你家里还有什么人吗？”

  王威力吸了吸鼻子，答道，“没有了。”

  顾乔想起他说他弟弟在金矿失去音讯的事，这次在各个县出差，也听说了类似的情况。但由于矿场管理十分严格，能查到的信息非常少，顾乔还没有拿到任何跟失踪矿工有关的消息。

  把王威力安顿在自己家的第二天，常风下山来了一趟。

  重建寺庙的银子并没有一次性全部给法章，法章每月让常风来给顾乔报一次进度，顾乔再从府库中拨出下一进度的钱给他，两边都安全方便。

  顾乔给常风说了王威力的事，“明面上是剿匪，但我们都清楚他们大多数是无辜的。这是人祸，源头就是朝廷用人不慎，却要给他们这些人扣上山匪的帽子，我身为朝廷官员，觉得羞愧难当！”

  常风道：“这事不是你造成的，你不要自责。王威力可以等寺庙修好以后住到庙里来，师父不会反对的。”

  “不止是王威力，还有其他人。我曾亲写下他们的名字和生平，廉州的灾情能够这么快引起中央朝廷的重视，正是他们的功劳。”

  “可他们大多数都已经死了。”

  顾乔叹口气，“人虽然死了，但有些父母妻儿还活在世上，该给的抚恤还是要给。”

  常风点点头，“理应如此。”